Το 1971, Σοβιετικοί επιστήμονες θεωρούσαν ότι στην περιοχή υπήρχαν κοιτάσματα πετρελαίου. Έτσι ξεκίνησαν άμεσα γεωτρήσεις με σκοπό την εξόρυξή του.
Καθώς όμως το γεωτρύπανο έσκαβε, κτύπησε κατά λάθος σε φλέβα φυσικού αερίου και το έδαφος υποχώρησε, σχηματίζοντας έτσι ένα κρατήρα με διάμετρο 70 μέτρων και βάθος 30 μέτρων.
Το φυσικό αέριο μαζί με δηλητηριώδη αέρια άρχισαν να απελευθερώνονται σε μεγάλες ποσότητες στην ατμόσφαιρα, γεγονός που ανησύχησε τους επιστήμονες. Για να προστατέψουν τους κατοίκους αποφάσισαν να κάψουν τα αέρια, πιστεύοντας ότι θα εξαντληθούν σε λίγες μέρες. Μάλλον υπολόγισαν λάθος μιας και η φωτιά καίει ακόμη μέχρι σήμερα.
Οι φλόγες που καίνε ακατάπαυστα για 50 ολόκληρα χρόνια. Ο κρατήρας αποτελεί ένα από τα διασημότερα αξιοθέατα του Τουρκμενιστάν και προσελκύει χιλιάδες τουρίστες
